Zašto osoba oboli od multiple skleroze?

Iako točan uzrok MS-a još nije poznat i smatra se da u njegovu razvoju sudjeluje složen skup različitih faktora, sve je više saznanja o utjecaju okoliša na razvoj te bolesti.

^{Geografski faktori}

Učestalost MS-a ovisi o geografskoj lokaciji. Među područja s visokom učestalošću MS-a ubrajaju se Europa, Kanada, sjeverni dio SAD-a, Novi Zeland i jugoistočni dio Australije. Geografske razlike u učestalosti MS-a nekad su se objašnjavale rasom, jer se MS češće javlja među bijelcima, dok je rizik najmanji među osobama azijskog, afroameričkog i latinoameričkog porijekla. Međutim, činjenica da se u posljednjih nekoliko desetljeća MS češće javlja i u afroameričkoj populaciji u SAD-u dovodi rasnu teoriju u pitanje. 

Poznato je i da se učestalost MS-a povećava s udaljenošću od ekvatora, što stručnjaci povezuju s izloženošću suncu (i posljedičnim stvaranjem vitamina D). Ispitivanja također pokazuju da se osobama rođenima na području s visokom pojavnošću MS-a u slučaju selidbe na područje s manjom pojavnošću te bolesti prije 15. godine života rizik od pojave MS-a smanjuje na razinu tipičnu za novo prebivalište, što ukazuje na činjenicu da u razvoju MS-a ulogu igraju određeni faktori s kojima se susrećemo prije puberteta.

^{Vitamin D}

Vitamin D igra važnu ulogu u imunosnom odgovoru, a sve više znamo i o njegovoj ulozi u razvoju MS-a. Stručnjaci objašnjavaju vezu između MS-a i udaljenosti od ekvatora izloženošću suncu i razinom vitamina D. Naime, brojna su ispitivanja pokazala obrnutu vezu između izloženosti suncu i razine vitamina D te učestalosti MS-a. Osobe koje žive bliže ekvatoru tijekom cijele su godine ravnomjernije izložene dostatnim količinama sunčeve svjetlosti, što omogućuje proizvodnju vitamina D u tijelu. Zbog toga imaju veće zalihe prirodnog vitamina D, koji pomaže imunosnom sustavu i vjerojatno štiti od nastanka autoimunih bolesti kao što je MS.  

^Pretilost

Brojna ispitivanja pokazuju da prekomjerna tjelesna težina i pretilost u djetinjstvu i mladosti povećavaju rizik od MS-a. Poznato je i da pretilost kod već dijagnosticiranih bolesnika pogoršava tijek MS-a.  

^Pušenje

Pušenje igra važnu ulogu u nastanku i tijeku MS-a. Ono povećava rizik od MS-a te pogoršava njegov tijek i potiče njegovu progresiju, dok prestanak pušenja dokazano smanjuje rizik od progresije bolesti. 

Znanstvenici su također proučavali ulogu različitih bakterija i virusa u razvoju MS-a. Prema jednoj teoriji o nastanku MS-a, neodgovarajuća reakcija imunosnog sustava razvija se u doticaju sa specifičnim virusom ili bakterijom. Trenutno se znanstvenici usredotočuju prvenstveno na ulogu Epstein-Barrova virusa (EBV), koji pripada mnogobrojnoj obitelji herpesvirusa. EBV uzrokuje bolest koja se zove infektivna mononukleoza, a većina ljudi tu infekciju preboli asimptomatski (bez znakova bolesti). Infekcija EBV-om u nekom trenutku tijekom života česta je pojava, na što ukazuje prisutnost protutijela kod čak 83 - 90% opće populacije. Učestalost takvih protutijela među osobama s MS-om doseže gotovo 100%, ali to ipak ne potvrđuje izravnu vezu između infekcije EBV-om i razvoja MS-a. Istraživanja uloge infekcija u razvoju MS-a još su u tijeku, a osim EBV-a proučavaju se i neki drugi virusi, kao što su citomegalovirus i uzročnik ospica.